Вторым был комплект охотника: штаны, куртка и сапоги. Всё выглядело прочно, в зелёных тонах, с десятками карманов.

Не слишком ли их много?

Третьим предметом оказался алхимический котёл – массивный и тяжёлый. Его не получится просто взять с собой, разве что установить где-то в доме. Даже с моими «знаниями трав» я не уверен, что это подходящий выбор.

Четвёртым был пистолет. Чёрный, на двенадцать патронов. Немного другой, но похожий на тот, что у меня был «дома», точнее, в пространственном кубе. Хорошая вещь, но нужно подумать.

Пятым оказался талисман с какими-то незнакомыми символами. Без подсказки «Всеведущего» я бы не понял, что это:

[Это талисман, изгоняющий злых духов.]

Стыдно, конечно, бывшему экзорцисту не знать такого. В своё оправдание могу сказать, что в каждом мире свои методы. Знать всё попросту невозможно, каким бы экспертом ты ни был.

И наконец, последний, шестой предмет – нефритовый камень. Полупрозрачный, светящийся мягким зелёным светом. Его внешний вид мне тоже ничего не говорил.

[Нефритовый камень может накапливать энергию и возвращать её обратно.]

Хм... Как ни посмотри, это незаменимая вещь для любого культиватора.

Раз уж «Всеведущий» оказался щедрым на подсказки, я решил уточнить:

– Можно ли мне взять несколько вещей?

Ответ пришёл спустя минут пять:

[Ты можешь выбрать талисман, изгоняющий злых духов. И в самом конце применить его. Тогда есть шанс, что некоторые предметы можно будет забрать дополнительно.]

Как это работает, «Всеведущий» подробно не объяснил. Он даже не уточнил, что именно можно будет забрать. Обычно он более конкретен, но, видимо, даже он не мог предсказать будущее настолько точно.

Что ж... Попробую. В любом случае идея кажется интересной.

[Вы выбрали предмет – талисман, изгоняющий злых духов.]

Я едва успел завершить выбор, как предмет сформировался рядом. Рук у меня не было, но я всё равно ощущал его своим сознанием. Можно сказать, я уже был готов к «реинкарнации».

По крайней мере, процесс походил на это. Как будто душу заряжают последними «плюшками», а впереди оставался только финальный этап – просмотр статистики.

Однако перед глазами всплыло совсем другое сообщение. Сообщение, которое я меньше всего хотел увидеть.

[На вас наложен дебафф – врождённый порок сердца.]

Внутри всё похолодело, когда я прочитал описание:

[Описание: генетическое заболевание. Нарушает кровообращение и снабжение кислородом. Вызывает быструю утомляемость. Ограничивает физические нагрузки.]

Чего?

Первое чувство – разочарование. Даже не так: вселенская несправедливость.

Реально... Какого чёрта?

Я тут, значит, пытаюсь обойти систему, а мне навешивают дебафф. Это было настолько неожиданно и... отвратительно.

Как ты собираешься стать драконом с врождённым пороком сердца?

Это же просто невозможно!

Однако мне не дали ни времени возразить, ни возможности посоветоваться со «Всеведущим». Пропустив процедуру показа статистики, система просто объявила новую миссию.

[Миссия: Войдите в список 100 лучших драконов.]

Эта цель и так была мне известна. Она казалась насмешкой, словно система говорила: «Иди и умри там!»

Я скрипнул зубами. Они заскрежетали.

Миссия должна была начаться с минуты на минуту.

Сосредоточив внимание на талисмане, я сказал:

– Активировать!

Из талисмана действительно вырвался ослепительно белый свет. Его можно было сравнить со светошумовой гранатой, только этот свет нёс в себе очищающие свойства.

Впрочем, исцелить сердце от порока ему было не под силу – это было совсем не то, на что он был рассчитан.

Талисман должен был нарушить работу системы. И, кажется, сработал.

Я увидел, как мчусь сквозь тьму к звезде. У этой звезды было девять планет, и я направлялся к третьей из них.

Это произошло быстро. Я лишь успел разглядеть четыре равных континента, прежде чем упал на один из них. Однако точно знал: я лечу не один. Вокруг меня мчались другие души.

Возможно, это тоже были избранные. Их было немного, и они находились довольно далеко. Но кое-что особенно привлекло мое внимание: вместе со мной падали разные предметы – например, нож и котел.

Они падали рядом.

Хм… Сработало ли всё так, как я задумал? Думаю, ответ придёт совсем скоро.

Я потерял сознание, как только ощутил резкую боль.

…

Тудух.

В каком-то странном бреду я вдруг почувствовал, как всё моё тело пронзила жгучая боль. Открыв глаза, я осознал, что моя грудь горит. Это неприятное ощущение было похоже на сердечный приступ.

А может... это он?

Так резко в груди мне ещё никогда не кололо. Я схватился за сердце, пытаясь вдохнуть как можно глубже. Воздух казался тяжёлым, но, наконец, я начал дышать ровнее. С каждым вдохом становилось легче.

Вух... Вух...

Спокойно. Не стоит так нервничать. Нельзя всё воспринимать слишком всерьёз. Главное, что я жив и «здоров». Остальное как-нибудь уладится. Правда ведь?

Мне пришлось успокаивать самого себя. Только спустя минут тридцать я, наконец, пришёл в чувство. Сердце перестало колотиться, дыхание выровнялось, и я смог оглядеться вокруг.

Старый деревянный дом из брусьев. Полы тёмные, из старых досок. В углу комнаты виднелись какие-то травы и подозрительные тени. Сквозь небольшое узкое окно пробивался солнечный свет.

Это... где я?

Мне захотелось встать с кровати, чтобы всё осмотреть. Всё-таки начало пути важно, и лежать просто так было бы неправильно.

Но я застыл, когда кое-что заметил.

Мои ноги... они были худыми и маленькими. Словно у ребёнка. Нет, не «словно» – у меня действительно были детские ноги.

Я опустил взгляд на руки. Узкие пальцы, тонкая кожа.

Только не это...

Неужели мне досталась роль ребёнка?

Шок. Неверие.

Это, конечно, не уникальный случай в истории избранных. Такое случается, хотя и довольно редко.

Но почему это произошло именно со мной?

За что?!

Глава 19 – Первые шаги

Чтобы свыкнуться с мыслью, что я снова ребёнок, мне понадобился час. Не могу сказать, что я беспомощный малыш – это не так. Однако, судя по всему, мне было лет десять, максимум двенадцать. Где-то в этом диапазоне.

И что теперь делать?

Каждый раз, когда задаю себе этот вопрос, на ум приходит одно и то же: снимать трусы и бегать.

Если серьёзно, то пора перестать тупить и начинать действовать. Просто лежать без дела – невыносимо. Это сводило меня с ума.

Нужно было открыть окно статуса. Стоило только сосредоточиться на этом мысленно, как перед глазами тут же всплыло:

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 14 лет.]

[Характеристики:]

[1. Телосложение – 0,1.]

[2. Энергия – 0.]

[3. Душа – 0.]

[Навыки:]

[1. Всеведущий.]

[2. Знание трав.]

И всё?

Я невольно поморщился. Нет, дело даже не в том, что система отличалась от привычной – к этому можно привыкнуть. Но вот эти нулевые показатели...

Ноль души? Ноль энергии?

Согласно системе, я был бездушным, без энергичным и, вдобавок, крайне слабым существом. А что за телосложение – одна десятая? Это вообще возможно?

Впрочем, больше всего меня удивило другое. То, во что я просто не мог поверить, – возраст. Четырнадцать лет?

Повторюсь: выглядел я максимум на десять. Это тело... Оно было настолько слабым и измождённым, что даже мне стало не по себе.

Я сложил ладони, закрыл глаза и тихо помолился:

«Господь всемогущий... Понимаю, что трудности – это не наказание, а шанс. И всё же можно ли мне немного меньше «шансов»? Эти условия просто ужасны. Как выбираться отсюда – не знаю даже я. Даже у «Всеведущего» нет идей...»

После молитвы и просмотра статистики решил встать с кровати.