…

Единственный выходной я позволил себе лишь в день испытания. Никуда не ходил, отдыхал и ел. Только чуть-чуть разминал тело и любовался статистикой:

[Имя: Алексей.]

[Возраст: 14 лет.]

[Характеристики:]

[1. Телосложение – 0,4.]

[2. Энергия – 0.]

[3. Душа – 0.]

Кто-то может сказать, что это совсем немного. Но подумайте: рост произошёл в четыре раза! Просто от обычной тренировки, от простых трав, от простой еды и сна.

Разве это не удивительно?

А что если бы у меня было ещё год или два? Каким сильным я бы стал тогда.

Жаль, конечно, что времени уже не осталось. Когда солнце начало заходить, я оделся и вышел из двора. Пора было на соревнование. Нужно получить это чёртово право и подняться на гору.

Глава 21 – Чудо

Я шёл по дороге к центру площади. Наверное, возникает вопрос: зачем я так сильно заморачиваюсь? Какая разница, есть у меня «право» или нет?

Ноги есть, заборов вокруг горы нет. Вон она, Дея, прямо перед носом. Тем более, законы существуют, чтобы их нарушать. Или для дураков, чтобы те следовали.

Однако нет. Не всё так просто. Стоит кому-то заметить меня – мою еле идущую тушку в сторону горы, или, хуже того, уже на самой горе – последствия не заставят себя ждать.

В первый раз, возможно, просто отругают. Хотя… вполне могут и избить. А вот во второй раз избиения уже точно не избежать.

Нужно учитывать, что на гору ежедневно поднимаются сотни людей. Они выносливы, быстры, и, что самое важное, защищают «свою» территорию.

Только те, кого называют «Собирателями», имеют право подниматься туда. Ведь это не просто гора – она священна. За её счёт деревня живёт и процветает.

Думаю, про чужаков даже упоминать смысла нет: если поймают, вероятнее всего, просто убьют. И похоронят на той же горе.

Всё было бы «хорошо», если бы не множество «но».

Первое «но»: Светлания так и не вернулась за этот месяц. Честно говоря, я уже почти перестал надеяться. Конечно, нет смысла думать о худшем, но шансы слишком малы.

Второе «но»: от алхимика Алилукина тоже нет никаких известий. А ведь я всё ещё рассчитываю на его рецепт. Он мне нужен, чтобы двигаться дальше.

Когда достигну своего естественного предела, упрусь в потолок. Без его помощи я останусь на дне.

Третье «но»: этот хвалёный навык «Всеведущий» оказался в этом испытании просто… Не знаю даже, как подобрать слова. Он оказался ничем. С его помощью можно разве что раков ловить.

С этим он справляется. Может указать, где они есть, где их нет. Также с его помощью я нашёл десяток медных монет и одну серебряную.

Полезно, конечно, но явно не дотягивает до уровня «Всеведущего». Скорее «ограниченно-ведущий».

С такими невесёлыми мыслями я даже не заметил, как подошёл к площади.

Там было невероятно красиво. Солнце уже заходило за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Воздух был насыщен запахом жареного мяса и дымом костров.

Повсюду люди накрывали столы, радостно расставляли бутыли с медовухой. Тремя словами – русский народный пир. Причём он был в самом разгаре, судя по песням, смеху и байкам стариков.

Мне здесь определённо нравилось.

Впрочем, нравилось не всё. В центре площади находилось моё испытание. Моя главная головная боль. Это три пятиметровых столба. Их поверхность была гладкой, без единой неровности, но ещё и щедро намазана жиром.

Что? Да они рехнулись? В этом я был абсолютно уверен.

Конечно, «они» оставили несколько «сухих» участков, чтобы испытание не казалось совсем уж невозможным.

Забираться на такие столбы – это что-то вроде забавы-соревнования. Например, забава для взрослых, а испытание для детей.

Непонятно, кто это придумал, но в Придее кто-то однажды заявил: «А давайте испытывать детей таким образом».

И, видимо, жители деревни все согласились. Ведь если ты сможешь забраться на этот чёртов столб, схватить белую тряпку и спуститься назад, то и Дея будет тебе по плечу.

Ведь тут проверяют выносливость и ловкость – именно те качества, которые нужны будущему Собирателю.

Казалось бы, всё логично. Однако эту логику я вертел на неприличном месте. С моим пороком сердца это просто кажется невозможным.

Чёрт бы побрал эти ваши традиции…

Когда я тупо стоял возле столба, ко мне подошёл парень. Его звали Искра – двенадцатилетний юноша, который, впрочем, выглядел старше меня.

И всё потому, что он был здоровым.

У него была высокая фигура, крепкое телосложение и огрубевшие от постоянных тренировок руки. Я бы тоже мог быть таким, если бы не болезнь.

Первое, что сказал Искра, было:

– Эм… а ты что тут забыл?

В его голосе не было насмешки – он искренне не понимал. Он указал на стол с едой.

– Иди сядь туда. Сейчас тут будут соревнования.

Во мне даже противника никто не видел. Меня любезно попросили отойти в сторону, как бы говоря: «Второстепенные персонажи должны быть массовкой. Сейчас же время для главных героев.»

Только вот тут паренёк ошибся.

– Я тут стою не просто так. Я тоже буду участвовать.

– Ты?

Его брови поднялись высоко вверх.

– Ты что, научился шутить?

– Нет.

– Так ты из-за этого начал «бегать»? – последнее слово он сказал с насмешкой. Жители деревни действительно начали чаще меня видеть, но слухи ходили такие: «Родила царица в ночь. Не то сына, не то дочь».

Бегаю – не так, хожу – не так, рыбачу – тоже не так. Не работаю, только, как Алёшка-дурачок, склоняюсь без дела. И тогда все просто решили: «Бес попутал…» То есть с ума сошёл.

– Из-за этого. Я тренировался!

Услышав мой ответ, Искра расхохотался. Так громко, что несколько взрослых обернулись в нашу сторону.

– Очень смешно, – Искра небрежно вытер слёзы, которые появились у него от смеха. – Однако тебе нужно мыслить шире, масштабнее. Понимаешь?

– Нет. Вообще не понимаю.

– Ну, вот. Твоя цель – стать «Собирателем». Однако это такая… – он приблизился ко мне, – такая муть. Любой в нашей деревне может получить этот статус.

Он сказал это специально тихо, чтобы никого не обидеть.

– Тебе лучше тренироваться, как я. Чтобы стать мастером боевых искусств!

Искра, как бы банально это ни звучало, горел этой идеей. Он размахивал кулаками, показывал приёмы ногами. Энергично, по-детски, но это всё равно выглядело круто. В его движениях читались серьёзные тренировки и врождённые таланты.

Я ничего ему не ответил. Всё же он был обычным хвастуном. И разговоры у него шли только о себе, да о себе. О том, каким же сильным он станет в будущем. Однако факт остаётся фактом: Искра был одним из моих соперников.

И как соперника я его боялся. Как мне вообще его победить?

Мой второй «противник» – если их вообще можно было так назвать – сидел за столом и недобро буравил нас взглядом. Он был полной противоположностью Искре, мне и любому другому жителю деревни.

Почему?

Потому что был невероятно толстым. По ширине он равнялся четырём или пяти таким, как я. Видно, что его семья сильно баловала. Это неудивительно, ведь Жар являлся единственным сыном, единственным ребёнком старосты Борогора.

Кроме того, он был до ужаса избалованным. Говорил всегда в командном тоне, будто ему все что-то должны. Мог кому-то приказать что-то сделать, словно все жители деревни – его «рабы».

Это не значит, что все тут же начинали ему поклоняться. За его спиной его называли: «сыном собаки, сыном женщины с плохой репутацией» и так далее по списку.

Откровенно говоря, его ненавидели. Его считали самым чёрным пятном на репутации добрейшего старосты.

Когда наши взгляды случайно встретились, Жар скривился:

– Не смотри на меня, чёрт болезненный.

Мне хотелось застрелить его.

Однако убивать за хамство было бы неправильно.

И всё же я спросил:

– Нельзя на тебя смотреть?

– Нет. Если на меня будут смотреть долго такие, как ты, то мне от вас передастся плохая энергия. Не хочу стать таким же тупым чудаком, как ты.