– Что вы знаете о цветке Тараксакум?

Оказалось, что этот цветок действительно очень редкий. На горе Деи его просто так не встретишь. А если и встретишь – это большая удача. Однако его всё равно не собирают, так как он считается бесполезным.

– Тараксакум? Это же обычный одуванчик.

В общем-то, я знал это. Но мне нужен был именно тот одуванчик, который растёт на Дее. Там травы живут по другим законам и обладают совершенно иными свойствами.

Если бы мне был нужен обычный одуванчик, я бы сорвал его прямо здесь. Я посмотрел в сторону и увидел сотню их: один золотистый, другой белый, третий вообще свернулся.

Где-то у десятого дома начали закрадываться мысли, что дело гиблое. Но «Всеведущий» подсказал:

[Продолжай искать.]

Если он так говорил, значит, дело стоящее на все 100%.

Я зашёл в чей-то дом. В деревне не было принято стучать. Просто открыл дверь и крикнул:

– Хозяева... Вы тут?

На пороге появился очень старый человек. Он выглядел хрупким и тонким. Я пересказал ему всё, что мне нужно. Тогда он ненадолго ушёл в другую комнату и вернулся с маленькой баночкой. Та была прозрачной, а внутри, залитый янтарным маслом, находился тот самый Тараксакум.

– Он попался мне десятки лет назад…

Старик начал рассказывать длинную историю о том, как этот счастливый цветок изменил его жизнь.

По его словам, он спас его от хищника, подарил двоих сыновей и позволил дожить до этих дней. История длилась около двух часов, и мне показалось, что старик не прочь набить себе цену. Я начал переживать, хватит ли у меня денег, но решил попробовать:

– Продадите?

Для убедительности я достал из кармана горсть монет. Некоторые монеты тут же посыпались на пол и покатились в разные стороны. Это выглядело жалко, но я был не в том состоянии, чтобы адекватно оценивать себя.

– Нет.

Казалось бы, на этом всё.

– А может быть договоримся?

– Вообще… есть одна идея. У твоей матери же была синяя Живучка? Можем обменяться?

Синяя Живучка действительно была у нас дома. Тоже в банке с маслом. Красивый экземпляр. Но я знал, что распоряжаться чужими вещами – не лучшая идея. Однако старик пригласил меня в свою комнату, и я увидел…

– Это? Серьёзно?

Тысячи разных банок на десятках полок. В каждой – различные травы, от самых распространённых до редчайших экземпляров. Были даже штучные экземпляры. Тут я понял, кто передо мной – коллекционер.

…

Хлоп.

Я хлопнул в ладоши. Все ингредиенты теперь были у меня. Первый этап моего плана выполнен. Может, это и неправильно – обменять чужую вещь ради своей цели, но я подумал так:

Что для Светонии важнее? Чтобы её «сын» был здоров или чтобы у неё осталась эта вонючая, почти гнилая банка? Ответ был очевиден. Приняв это решение, я больше не думал об этом.

Второй этап – чтобы заняться алхимией, нужен котёл. А котёл, как известно, находится на крыше и сам спуститься не мог.

В принципе, можно ведь сварить и в обычной кастрюле, не так ли? Какая вообще разница?

Однако разница всё же была:

[Шанс на успех будет выше в котле.]

Понял. Не дурак – дурак бы не понял. Факт – без котла не обойтись.

Вот только как его достать? Своими силами мне точно нечего там ловить. Нужно попросить помощь. Но у кого?

...

Искра замер, раскрыв рот, стоя в моём дворе. Конечно, он деревенский парень, мало что видел, но такое... о таком даже старики в своих историях не рассказывают.

– Два вопроса. Как? И зачем?

Я мог лишь пожать плечами и ответить заранее заготовленную байку:

– Ворвались бандиты. Ничего не взяли, но зачем-то закинули мне котёл на крышу.

Нужно ли говорить, что Искра нисколько не поверил?

– Не хочешь говорить – не говори.

– Не хочу.

– Тогда что ты хочешь от меня?

– Ты же сильный. Достань его.

Стоит отдать должное Искре – он не стал отказывать и, тем более, посылать в известном направлении. Он зачем-то харкнул на ладони, затем растёр слюну, словно показывая: «Пять секунд – и всё будет готово!»

Готово, конечно, ничего не было. Сначала он забрался на крышу, затем, ухватившись за ручки, начал поднимать котёл. Чугунная махина весила много, килограммов 150-200, а может и больше.

В какой-то момент руки у Искры соскользнули. Котёл полетел вниз и с оглушительным грохотом рухнул на землю.

ТУ-ДУУУМ!

Даже земля под ногами вздрогнула. Чугун звякнул, ударившись о камни, и слегка погнулся. Я стоял в шоке, раскрыв рот. Искра тоже выглядел потрясённым.

– Мой котёл!

– Не... ну... ручки у него неудобные...

Оправдания звучали неубедительно. Впрочем, уронить котёл я бы и сам смог. А вот поднять и установить его нормально – это уже другой вопрос. Поздно что-либо обсуждать: дело было сделано.

Оставалось вдвоём перетащить его. Пыхтя и напрягаясь, мы наконец перенесли тяжеленную махину в огород. Место выбрали подходящее – скрытное, среди яблонь.

– Нормально, что тут?

– Конечно, с ним ничего не будет.

Дальше от Искры посыпались десятки вопросов: о происхождении котла, о его предназначении, обо мне. Всё, что ему нужно было знать, я ответил лаконично:

– Голову себе не забивай. Иди тренируйся.

Искра не стал спорить. У него не тот характер. Пожал плечами и ушёл, хотя пару раз обернулся. Ему до безумия хотелось узнать: «А что же я буду делать дальше?!»

…

Оставшись без лишних глаз, я разжёг костёр под треногой. Котёл, пусть и слегка помятый, был новеньким. Наполнив его родниковой водой, я достал драгоценный рецепт.

Что ж... Права на ошибку не было!

Я и так еле держался на ногах. Простуда не отступала: каждую ночь меня душил кашель, дышать становилось всё тяжелее. Всё это наваливалось одно за другим.

Если зелье удастся, оно не только укрепит сердце, но и поможет окончательно выздороветь. А болеть бесконечно долго мне уже не хотелось. Любой другой на моём месте давно бы выздоровел.

Как и было указано в рецепте, я терпеливо ждал, пока вода закипит. Над котлом поднялся лёгкий, едва заметный пар.

Буль. Буль.

Осторожно забросил первую траву – листья закрутились в бурлящей воде, окрашивая её в новый оттенок. Затем, немного поколебавшись, добавил сразу две другие травы.

Следующим шагом влил мутное масло из маленькой бутылочки, затем отправил в котёл измельчённую кору и солёные луковицы. Всё внутрь. Всё туда.

Ах... В какой-то момент я поймал себя на мысли, что выгляжу как средневековая ведьма. Они тоже варили свои зелья в домашних условиях, помешивая что-то в котлах.

Я чётко следовал плану, пока не получил неожиданную подсказку:

[Одуванчик, кидай не сейчас, а через 10 секунд.]

Я застыл, считая про себя. Думать о том, правда это или нет, не имело смысла. Конечно, правда.

Один... два... десять...

Резким движением вылил в котёл содержимое древней бутылки, которая, казалось, пролежала там десятилетия.

На вид эта жидкость больше походила на грязь, чем на что-то целебное. Могла ли она излечить? Скорее уж убить. Даже котёл загудел, как будто возражая.

ВРУУУМ!

Гул становился всё громче, будто котёл вот-вот взорвётся.

Пора уносить ноги!

Инстинктивно я отпрыгнул и спрятался за старым стволом яблони. Оттуда я наблюдал за происходящим.

Из котла повалил густой чёрный дым – таким чадом обычно дышат горящие нефтяные скважины или горит синтетика. Однако дым постепенно начал рассеиваться.

А?

Я достал рецепт Алилукина, чтобы уточнить дальнейшие шаги:

«Вся грязь уходит через дым. Когда зелье будет готово, появится белый дым. Не пропустите этот момент».

Значит, осталось совсем немного. Как и было сказано, повалил белый дым. Я уже собирался переливать зелье, однако «Всевидящий» снова подал знак:

[Рано. Убери горящие угли. Подожди 15 секунд.]

Так и сделал.

Жидкость внутри котла стала абсолютно прозрачной, кристальной, с едва заметным зеленоватым оттенком. Такой чистой, как слеза ребёнка. Вот это я понимаю – зелье!